長江古代救生船和救生組織及其伴生的救生文化，是長江兩岸古代人民、也是江蘇沿江人民的偉大發明創造，具有千年傳承。研究長江文化，必須重視長江救生文化；建設長江國家文化公園，也要為救生文化開辟一席之地。
長江江蘇段是世界水上救生的發祥地
大江救生，人命關天。隋唐時期，漕船民舟自京口渡江至揚子津，在江中繞行瓜洲六十里，船多敗溺，于是唐潤州刺史齊浣在瓜洲開鑿伊婁河，西津渡與瓜洲渡成為江河十字交匯之黃金水道、漕挽咽喉。風波險惡，常有船覆人溺。北宋天圣四年（1026），宋仁宗與翰林學士夏竦（曾任丹陽主簿）共商救生大計，在長江下游的鎮江金山、六合長蘆口等7處“津渡險惡處官置小船十數只，差水手乘駕，專切救應”。據考證，北宋金山等處救生船是世界上最早的救生船。此后歷朝歷代，江蘇官商士民合力共舉大江救生，傳承有序。許許多多江蘇官員，長存悲憫之心、愛民之意，如南宋鎮江知府蔡洸，元代鎮江路總管段廷珪，明代工部右侍郎巡撫江南督理糧儲周忱，清康熙年間江蘇巡撫慕天顏、于準，乾隆年間兩江總督那蘇圖、江蘇巡撫雅爾哈善、吳壇，乾嘉道三朝老臣大學士阮元，咸同年間兩江總督曾國藩、江寧知府涂宗瀛等人都是大江救生護漕的官員代表。特別是那蘇圖、雅爾哈善，更是奏請朝廷將江蘇救生經驗推廣到兩江、兩湖地區，得到了乾隆皇帝的首肯并納為國策，中國因此在世界上最早建設起國家救生體系。
江蘇民間救生發端最早。明萬歷年間內閣首輔申時行就有“拯溺慈航設，扶危覺路通”的詩句，贊頌金山和尚太虛上人慈航救生的事跡。明末清初，民間救生組織如雨后春筍：明朝宰相李春芳后裔李長科，崇禎年間在鎮江超岸寺設避風館、募救生紅船開展救生活動；順治初年，高郵新開湖設立救生紅船，和州針魚嘴成立生生會。清康熙四十一年（1702年），避風館并入京江蔣元鼐等15名善士創設的京口救生會，此后蔣氏救生傳承七代163年；同治三年（1864年）鎮江狀元李承霖接手重振，其孫李壽源再續經理到1925年；此后，鎮江商會陸小波、于小川等商界領袖經管到新中國成立后的1950年。320多年間，京口救生紅船傳播大江上下，成為長江救生的標志；京口救生會成為世界上最早也是歷史最長的民間救生組織。
乾嘉以后，江蘇金陵救生局、浦（口）六（合）救生局、焦山救生局、泰興救生局、江靖救生局、太湖救生局、高淳救生局、荊溪救生局、鹽城救生局等10多家民間救生局先后創設。兩淮鹽商更是救生船最主要的捐募者，至嘉慶年間，共捐有47只救生船在長江巡航救生。此外，瓜鎮義渡局、泰興義渡局等30多只義渡船也兼顧救生活動。長江江蘇段，特別是在鎮江西津渡、金山、焦山和瓜洲四地，是長江救生組織和救生船最為密集、最為活躍、最富成效的地區，在巡航護漕、救生拯溺中發揮巨大作用。
長江救生文化是長江文化的重要組成
大江救生，驚駭險絕。筆者在拙著《中國古代長江救生源流考》一書跋言中說，“京口救生會、金陵救生局、武漢敦本堂、峽江救生局、岳州救生局、巴縣拯溺堂，一家家古老的救生組織，一艘艘救生紅船，閃爍著人類與生俱來的慈善的光，照亮那大江大湖、險灘湍流深不見底的黑。”
長江救生文化，生于狂風駭浪之中、險灘危磯之上，它是以“仁善義勇”為核心價值，以“救生紅船”為形象標志，以官府良吏的救生善政、士子商紳的慈行義舉、舵工水手的舍生取義等一系列大江救生實踐活動為載體，彰顯中華民族尊重生命、見義勇為的大愛大善、大智大勇精神，并具有獨特傳承方式的價值體系。它是人類在與水之“害”斗爭中激發出來的悲憫之心、仁善之念、舍得之愛、大義大勇的情懷與智慧碰撞、匯聚、升華而成的精神結晶。
就其本質而言，長江文化是人類與長江有關的一切物質活動，包括政治、軍事、經濟、社會的各項活動的精神意象。就其積極意義而言，都是“仁善義勇”的不同表現形式。因此，長江救生文化是長江文化的核心組成部分。
長江救生文化是中國的，更是影響到世界的文化。與世界水上救生組織的歷史相比，中國長江救生組織歷史更為悠久、影響更為深遠，是中華民族對人類文明作出的重大貢獻。
弘揚長江救生文化做好三件事
弘揚長江救生文化作為江蘇推進長江國家文化公園建設的重要使命、重要抓手，須做好三件事：
復興長江救生組織。近年來成立的鎮江金山湖義救聯盟、宿遷黃河救援隊等，在地方水上安全上發揮積極作用。他們既是古代救生文化的傳承者，也是社會主義核心價值觀的踐行者。再如京口救生會至今已有390年歷史，是千古救生文化的“金字招牌”。鎮江市近年來積極復建“京口救生會”，目前救生會復會在即。復會后的“京口救生會”，將積極協助鎮江市海事和應急中心，傳承弘揚救生文化，開展長江救援活動。江蘇沿江各地歷史上有救生組織，今天有現實需要的，也可以有相應的措施復興救生組織。
展示古代救生文化。將長江救生文化主題納入長江國家文化公園建設總體規劃，利用其豐富文化遺產及其研究成果，在適當地段打造長江救生文化主題公園，并以產業化的視野專業策劃，使之建成傳統救生文化的旅游觀光休閑基地、水上救生的教育培訓演練基地和救生文化的展示基地。
傳播中國救生故事。長江救生有著許許多多不可復制的文化樣本，如京口蔣氏七代人163年，把大江救生作為家族傳承去堅守；清代江寧知府涂宗瀛官做到哪里，救生就做到哪里。在江寧，他十分注重金陵救生局的制度建設，三修章程；在湖南他親自籌集經費，重修制度，組織洞庭湖救生；在湖廣總督任上捐款造6條救生船給峽江救生局。清代第一位“紅船將軍”羅縉紳，創建了峽江救生獨特的軍管體制，輝煌數十年。
2026年，是中國救生船誕生一千周年，建議舉行“國際救生文化論壇”，召開“中國救生船一千周年”紀念大會，向世界講好中國救生故事；同時，以清末民初就著稱于世界的“救生紅船”為本體，打造具有國際意義的獨特的文化標識。
（作者為鎮江市住建局原副局長、鎮江市城建產業集團原董事長，鎮江文史學者、副研究員）
